Linguista brasileiro, Joaquim Mattoso Camara JR. nasceu a 13 de abril 1904, no Rio de Janeiro, e faleceu a 5 de fevereirode 1970, na mesma cidade. Em 1926, ocupou o cargo de desenhador na Inspetoria de Águas e Esgotos, função que viriaa abandonar definitivamente em 1937.
Formou-se em Arquitetura, pela Escola Nacional de Belas Artes, em 1927, e em 1928 começou a lecionar as disciplinas de Português e Latim no Colégio Pedro II e em outras escolas particulares do Riode Janeiro. Por desejo do pai, o economista político Joaquim Mattoso Duque Estrada Camara, formou-se em Direito em1934, pela Universidade Federal do Rio de Janeiro.
Entretanto, o seu percurso como professor de linguística só viria a consubstanciar-se quando, em 1937, completou licenciatura em Filologia Latina e Neolatina, pela antiga Universidade do Distrito Federal. Um ano depois, ocupou acategoria de Professor-Adjunto na mesma universidade e instaurou o ensino da linguística, muito influenciado à epoca pelos estudos de linguística descritiva dos linguistas contemporâneos Roman Jakobson e Leonard Bloomfield.
Em 1942, Mattoso Camara publicou o primeiro compêndio de linguística geral em língua portuguesa, à semelhança delinguistas de renome como André Martinet: Princípios de Linguística Geral. Em 1943, Mattoso Camara ganhou uma bolsade estudos da Fundação Rockefeller que lhe permitiu fazer uma especialização em linguística na Universidade de NovaIorque, onde foi aluno de Louis Gray e Roman Jakobson. Em 1948, tornou-se pioneiro no ensino da linguística estruturalna Faculdade de Filosofia da Universidade do Brasil, embora só em 1962, a disciplina de linguística tenha sido inseridanos currícula dos cursos de Letras por decisão do Conselho Federal de Educação.
Em 1949, Mattoso Camara concluiu Doutoramento em Letras Clássicas pela Faculdade Nacional de Filosofia daUniversidade do Brasil com a dissertação: Para o estudo da fonêmica brasileira, acerca do uso coloquial da variantedialetal falada no Rio de Janeiro. Este trabalho implicava já a assunção do método descritivista de análise das línguas,segundo os princípios do estruturalismo, embora o autor também defendesse a gramática normativa por ser importantepara o ensino escolar da língua.
Mattoso Camara recebeu, em 1952, o título de livre-docente de língua portuguesa com a tese Para a contribuição daestilística da língua portuguesa. Foi também o responsável pelo primeiro curso de pós-graduação em linguística do Brasile deu início aos estudos descritivistas das línguas indígenas. Veio mais tarde a lecionar na Universidade Santa Úrsula, naPUC-Rio e na Universidade Católica de Petrópolis, onde permanece guardada desde 1971 a Coleção Mattoso Camara,constituído pelo seu espólio com cerca de 6500 peças, de onde se destaca a volumosa correspondência trocada entre olinguista e outros professores e linguistas estrangeiros.
Mattoso Camara participou sempre em associações científicas, congressos e simpósios. Integrou o ProgramaInteramericano de Linguística e Ensino de Línguas (Pilei), a Associação de Linguística e Filologia da América Latina (Alfal)e foi membro fundador Academia Brasileira de Filologia, da Associação Brasileira de Linguística (Abralin) e da AcademiaBrasileira de Filologia. Foi também um dos membros fundadores do Círculo Linguístico de Nova York formado em 1943 como alargamento da École Libre des Hautes Études, organizada por um grupo de belgas e franceses refugiados donazismo da Segunda Guerra Mundial. Mattoso Camara participou no 1.º Simpósio Luso-brasileiro sobre a línguaportuguesa contemporâneo onde recebe reconhecimento internacional. Em 1967, foi o único latino-americano a fazerparte dos doze membros do Comité Internacional Permanente de Linguistas (1967).
Mattoso Camara teria recebido o Prémio Machado de Assis da Academia Brasileira de Letras, como homenagem ao seuinequívoco contributo à língua portuguesa, se não fosse a notícia inesperada da sua morte a 5 de fevereiro de 1970.
A obra deixada por Mattoso Camara no domínio dos estudos de linguística geral, largamente influenciada pelas correnteseuropeias do funcionalismo de André Martinet, tornou-o uma referência incontornável nos estudos de linguísticaportuguesa. A tónica de modernidade científica e metodológica que colocou em cada assunto permitiu perceber a línguacomo um todo, como uma estrutura definida pela relação entre os seus constituintes e pelas funções por elesdesempenhadas.
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